わたしの友人の中にコミュニケーションがとっても高いであろうと思われる友人がいます。その友人とはメルボルンで出会いましたが、彼は英語がほとんど話せなかったにもかかわらず、わたしが知っているメルボルンにいた日本人の中でもとりわけオージーの友達が多かったです。そんな彼は、いつもよく笑い（そしてその笑いが相手にうつる）、誰とでも仲良くなることができ、気前が良く、人を緊張させないという人物です。人が好きなんでしょうね。あ、あとハグも上手ですよｗ 結構スペック高いですよねｗ
英語はコミュニケーションツールだとよく言われますし、そのとおりだと思うのですが、彼について考える時に、言語というのはコミュニケーションのためにわたしたちが使う手段の1つに過ぎないと考えるようになりました。言葉によらないコミュニケーションのことを英語では、Non Verbal Communication（NVC）といいますが、コミュニケーション全体におけるNVCの比率・重要性は意外と高い気がします。
例えばgrumpyな（気難しい）英語ネイティブがいたとしても、友達になりたいかと聞かれると返答に困るかもしれませんよね？完璧な英語を話すけど、じゃあ会話が弾むかと言われれば難しいかもしれません。逆に英語ネイティブの人がわたしのその友人に会った時に、言葉によるコミュニケーションは取りにくいけど、一緒にいて楽しいし、友達になりたいと思うのであれば、ある意味grumpyなネイティブよりも通じ合えるし、感情を共有できたり、信頼関係を築けたりします。
そう考えると、英語でコミュニケーションを取りたいわたしたちノンネイティブは、英語のスキルを上達させるのと同時に、他のコミュニケーションスキルを磨いていくということも行っていくことが大切だということが分かると思います。実際コミュ力のある人は簡単な英語でも相手に意思を伝えたり、感動を与えるスキルを持っています。
どこまでコストをかけるのか？
言語習得を考えた時に、かなり上を目指してしまうというのはよくあることだと思います。メディアやウェブにあふれるメッセージがそうさせてしまうのかもしれません。言語の学習は終わりのない旅のようなものなので、いろいろな責任を持ち、時間に限りのあるわたしたちは、どこまでコスト（時間・お金・エネルギー）を投じるかを決定しなければならないわけです。
わたしたちは何かを購入する時、コスト・パフォーマンス（value for money）にとっても敏感ですよね。レビューや口コミを読むのはコスパを求めているからではないでしょうか？ある商品を購入する時のコスパを考える時に、大きく4つくらいに分けることができるでしょうか？
- 安かろう悪かろう
- 安いけど、品質はしっかりしている
- 高いけど、品質は良くない
- 高いけど、品質もすばらしい
コスパの高い商品というのは2番目の「安いけど、品質はしっかりしている」という商品ですよね？具体的にクルマで考えてみましょう。
- 安いけど、乗り心地は悪いし、よく故障する。
- 比較的安いけど、そこそこ快適で、故障もしない
- 高い割に、そこまで快適でもないし、よく故障する
- 高いだけあって、超快適で、故障もしない
この高い、安いというのはもちろん個人の主観が入ると思います。わたしのカナダ人の友人のように、「クルマなんてAからBへの移動手段にすぎない」と考える人もいれば、「人生のかなりの時間を過ごすのでそれなりに快適な空間がほしい」と言う人もいるでしょう。「クルマはステータス・シンボルだから妥協はできない」と感じる人もいるかもしれません。
なので、クルマに対する考え方によって高い・安いの差はありますが、やはり2番めがコスパが高いクルマと言えると思います。なので、大抵の人は自分の経済力やその他の要素を考慮しつつ、自分が考えるコスパの良いクルマを買うんだと思います。クルマで考えましたが、自転車でもエスプレッソ・マシンでもオーブンレンジでも靴でもなんでもいいですよ。
さて、英語に話を戻しますと、大人の英語学習者は、車にいくらでもお金をかけることのできる経済力のある人のようではないので、コスパを考えることは大事だと思います。限られた時間のなかで自分の夢を達成していく必要があるので、現実的な目標の設定も大切です。そしてやはりコスパの高い学習方法で学んでいく必要があります。
もちろんコストをほとんど投じなければ言語習得は不可能です。ある程度の時間と努力は必要です。でもフェラーリが欲しいな〜と思いながらいつも自分のクルマを運転をしていても楽しくないですよね？今の自分に満足するというのも人生の大事なスキルだと思います。
まとめ
英語はコミュニケーションツールです。ツール（tool）というのはコミュニケーション（目的）を達成するための道具（手段）の1つです。コスパの良いツールが人生を豊かにし、すてきな人に恵まれる助けになればいいですね。